Когда-то магия была свободной. Её потоки пронизывали мир, подчиняясь воле тех, кто мог их чувствовать. Воздух дрожал от заклинаний, огонь вспыхивал в руках, вода поднималась, следуя мыслям. Мир Вельгарда больше не знает магии в её первозданном виде. Нет больше волшебников, вызывающих пламя взмахом руки, и ведьм, шепчущих заклинания в ночи. Те времена канули в прошлое, растворившись в старых легендах и страшных преданиях, оставив после себя лишь прах и страх. Сегодня магия больше не приходит по зову мысли. Она скована ритуалами, заперта в знаках, крови и древних формулах.
Теперь магия — это не свобода, а жертва. Она больше не подчиняется порывам воли, а требует подготовки, знаний и строгих ритуалов. Ритуальная магия — это не вспышка силы, а кропотливый труд, требующий подготовки, знаний и строгости. Её нельзя использовать спонтанно, нельзя призвать в миг гнева или отчаяния. Каждая капля силы заперта в символах, вычерченных на земле, в чернилах и крови, пролитой на камень, привязана к камням и металлу, в непоколебимом порядке слов и движений. И самое главное — она подвластна не всем.
Лишь три силы во Вельгарде владеют ритуальной магией: Каратели, извлекающие ману из приговорённых, Фаты, чьи пророчества освещают путь другим, и последователи ковена Беате — геруспики и бладворты, чьи знания о магии уходят в глубины древности. Остальные могут лишь видеть её следы: алые круги на холодных камнях, сложенные кости жертв, металлический привкус на языке, когда ритуал заканчивается. Им остаётся только принимать правила игры, где магия — не право, а привилегия.
Эта магия требует платы. Порой — времени и сил. Порой — крови, боли и чей-то жизни. Всё в этом мире имеет последствия, и лишь знающие законы равновесия могут избежать платы за их нарушения.
Но люди забыли, что магия — это не просто слово, которое можно вычеркнуть со страниц истории. Её нельзя посадить на цепь и сказать: «Сидеть». Нельзя запереть в знаках и формулах, вытравить из крови и памяти. Она, как вода, всегда найдёт лазейку, всегда просочится сквозь трещины запретов и предосторожностей.
Их называют инкубационными магами.
Когда магия должна быть заперта в ритуалах, вплетена в символы и кровь, но вдруг рождается в человеке сама по себе — это ошибка. Или так говорят те, кто правит этим миром.
Инкубационные маги обретают силу без ритуалов, без посвящений, без разрешения. Их магия не вписана в священные круги, не связана обязательствами, не ограничена регламентами. Она пробуждается спонтанно — в миг ярости, страха или боли. И чаще всего это пробуждение — катастрофа.
Поэтому за ними следят с самого рождения.
Тем, в чьей крови обнаружена магия, тем, на кого указали Фаты, вводят специальные инъекции, подавляющие потенциал. Это не защита, не лечение, а предосторожность. Спящий маг безопасен. Проснувшийся — угроза. Но об этом не говорят открыто. Инъекции подаются как прививки, как лекарства от наследственных заболеваний, как профилактика редких недугов. Любая причина, кроме истинной. Потому что людям не нужно знать, от чего на самом деле их «лечат».
Но инъекции не дают полной гарантии.
Если сила пробуждается, если человек выходит за рамки допустимого — за ним приходят. Его забирают в лаборатории, изучают, вскрывают природу его дара, разбирают его силу на части. Из таких, как он, создают новые ритуалы, новые механизмы контроля. Их магия не пропадает — она просто становится чем-то другим.
Но есть те, чья судьба решается ещё до их первого шага.
Фаты — те, кто видит будущее. Они предсказывают, кем станет человек, если его магия пробудится. И если пророчество сулит хаос, если будущее несёт разрушение, за ними приходят Ассасины. Быстро. Бесшумно. Ещё до того, как магия успеет заговорить в их жилах.
В Вельгарде магия — это власть. И та, что неподконтрольна, считается угрозой. Инкубационные маги — аномалия, сбой, который тщательно вычищают веками. Их сила — ошибка в чётко выверенной системе. Их существование — вызов установленному порядку. Магия сама выбрала их, пробудилась в их телах, пройдя сквозь вековые узы, что должны были её сдерживать. Их нельзя вписать в иерархию, нельзя подчинить ритуалу. Значит, их можно лишь уничтожить.
Или... спрятаться.
Некоторые выживают. Те, кого не заметили. Те, кто научился скрываться. Они существуют на грани, боясь выдать себя. Учатся контролировать свою силу. Учатся быть невидимыми. Потому что во Вельгарде нет места для тех, чья магия не подчиняется чужой воле.
Когда магия перестала быть свободной, когда её загнали в рамки законов и страха, осталась лишь одна форма, признанная легитимной — ритуальная магия. Её нельзя использовать спонтанно, нельзя вызвать всплеском эмоций, нельзя позволить ей вырваться из-под контроля. Она подчиняется правилам, кодексам, жестокой дисциплине.
Ритуальная магия — это наука и искусство одновременно. Это точный расчёт и кропотливый труд. Каждый ритуал — многослойная конструкция, требующая тщательной подготовки. Чем сложнее результат, тем больше этапов придётся пройти, тем сложнее жертва, тем выше риск ошибки.
Личность, опыт и потенциал мага имеют ключевое значение в ритуалистике. Для начинающего ритуалиста обязательно строгое следование всем пунктам процесса, так как малейшее отклонение или ошибка могут стоить магу здоровья, жизни и даже посмертия. Опытные специалисты способны модифицировать ритуал, внося изменения в некоторые ключевые точки или опуская их при необходимости, совершая несколько действий одновременно для уменьшения времени работы. Создание новых ритуалов требует огромных навыков и знаний и не под силу большинству живущих магов.
К сожалению, многие дошедшие из древности ритуалы многим видятся как инструкция без понимания техники. Таким образом, может показаться, что любой ритуал теоретически доступен любому желающему при наличии атрибутов и жертвы.
Жертва: плата за силу
Ритуальная магия требует платы. Чем сложнее заклинание, тем выше цена.
Простые ритуалы питаются энергией мага — восполняемым, но не бесконечным ресурсом.
Более сложные требуют материальных жертв — пищи, вина, предметов, хранящих эмоции владельца.
Универсальная плата — кровь, человеческая или животная. Иногда достаточно нескольких капель, иногда требуется целый поток, массовое жертвоприношение.
Самая страшная цена — жизнь. Человеческие жертвоприношения запрещены, но бывают случаи, когда они неизбежны. Власть, построенная на крови, всегда крепче той, что держится на словах.
Если плата недостаточна, ритуал может просто не сработать. Но есть и худший вариант — маг сам станет жертвой, а его сила сгорит вместе с ним.
В зависимости от сложности, ритуал может свершить один маг или же потребуется целая группа. В некоторых случаях все участники группы равны, но чаще всего есть ведущий ритуала, определяющий его основное течение и черпающий силы из остальных, каждому из которых отводится определенная роль. Большое значение имеет сработанность группы, членам клана намного проще настроиться друг на друга, чем случайным магам.
Структура ритуала
Каждый ритуал состоит из нескольких этапов:
1. Цель и намерение
Без чёткого понимания результата маг рискует не просто потерять силы, но и получить последствия, которых не ожидал.
2. Место и время
Некоторые ритуалы требуют особых условий: рассвета, полуночи, древних жертвенных мест. Там, где когда-то проливалась кровь, магия сильнее.
3. Атрибуты
Ножи, чаши, амулеты, руны, камни, кровь, соль, металл — всё это может стать ключом к ритуалу.
4. Точка входа
Первые слова, первый жест, первый знак — момент, когда магия пробуждается. Ошибка здесь смертельна.
5. Основная структура
Череда действий, знаков, жертвоприношений. Последовательность критически важна. Чем ближе ритуал к завершению, тем выше риск.
6. Точка выхода
Завершение ритуала — важнейший момент. Незавершённые ритуалы оставляют след, могут стать ловушкой, могут разрушить всё вокруг. Некоторые места Вельгарда прокляты именно потому, что когда-то в них прервались магические процессы.
Ритуалы Вельгарда
Контракты — кровные клятвы, брачные ритуалы, договоры, подкреплённые магией. Разорвать их почти невозможно.
Проклятия — наиболее тёмный и сложный вид магии, способный уничтожать судьбы целых семей.
Укрытие — защитные ритуалы, позволяющие скрыть человека или место от магического поиска. Некоторые маги исчезли из истории именно благодаря им.
Ритуальная магия — не инструмент. Это нечто большее. Это власть. Это закон. И это напоминание о том, что магия может быть посажена на цепь, но её нельзя приручить.